在口罩变成面孔的一部分，人与人保持安全距离的当下，《环球时报》记者看出，日本一直引以为傲的服务业，其热情也大打折扣，与“上帝”的对话是能少则少，就连塑料购物袋都开始收费。其实，日本政府去年就已宣布，从2020年7月1日起实施有偿提供塑料袋的规定。这一波减塑运动，既与全球接轨，也有望挽救陷入黑暗的日本造纸业。
2018年，东京都厅调查显示，在东京湾钓上来的64条沙丁鱼里，有44条体内发现了微型塑料颗粒。亲油性的塑料成为海洋鱼类身体里的一部分，也正在成为人类身体的一部分。据联合国发布的推测数据，如今海洋塑料垃圾全球每年平均排放量为800万吨，其中八成来自亚洲国家。如果不加控制，2050年海洋里的塑料垃圾数量将超过鱼类数量。
尽管在2018年6月，日本曾拒绝签署《海洋塑料》，但同年10月，日本环境省出台了塑料垃圾削减战略草案，定下在2030年前将塑料瓶、塑料购物袋和一次性塑料餐盒等垃圾的排放量减至25%的目标。除减少塑料垃圾量外，日本政府还计划将国内使用的以植物为原料的环境友好型材料的生产量，从2013年的7万吨提升到200万吨。
这对于连年走低的日本造纸业来说，无疑是一个起死回生的良机。从日本制纸联合会发布的《2019年纸与纸板流通量》能够正常的看到，日本国内对纸的需求量慢慢的变少，连续7年呈现递减趋势：2011年国内需求为1659万吨，2017年国内需求为1469万吨。原因之一是阅读习惯的电子化，导致出版品、印刷品的发行减少；再有就是比起纸质容器，环境负担重的塑料材质容器价格更低、更受市场欢迎。
对于日本造纸业来说，森林面积广阔的日本有利于更多、更快地获得造纸原材料——木材，但纸制品的低耐水性、低耐热性等弱点，在取代塑料制品面前，始终是一大技术难关。
造纸业是二战后日本轻工业发展的缩影。随着日本经济在上世纪70年代起飞，国内造纸工业快速地发展并进入黄金期。经济泡沫破裂后，日本造纸业转向低速发展，本世纪初生产规模首次负增长。在此背景下，日本造纸企业被迫进行结构调整与产业转型，其基本方向包括：积极确保原料来源，通过技术升级转向特种纸等高档纸品开发，降低生产能耗并提高循环经济比重。在技术升级方面，日本造纸产业的触角日益转向高的附加价值的工业、产业用纸，并利用技术积累研发更具科技含量的复合材料产品。同时，日本造纸业还力争实现经济与环保效益的最大化。日本制纸联合会2015年时提出，造纸企业应通过生产效率的综合提升，“生产出对人类社会及自然环境友好的高档纸品”，这也有助于企业提升价值链位置。
减塑确实是日本大小造纸企业的翻身良机。日本造纸领域有突出贡献的公司——王子控股于2018年研发出一款包装纸，性能与家庭用保鲜膜同等，通过在纸表面涂上特殊药品，来达到阻隔湿气与空气的效果。如今，该产品已经被雀巢日本公司用作“奇巧”巧克力的外包装，此举预计每年能够减少塑料垃圾约380吨。
日本市场上几乎所有品牌的洗发水、护发素、沐浴液、洗手液、洗碗液都有替换装。瓶装的只需要购买一次，此后都可以买替换装回家，倒进瓶子里即可。这些替换装的外包装毫无疑问都是软塑料。据日本经济产业省调查的最终结果，仅洗发水的替换装一年就是价值3000亿日元的产业。用纸制包装来代替软塑料，日本制纸集团正盯上这一产业。该集团研发出内外套容器“SPOPS”，能不用剪刀剪开，而通过简单替换内包装，循环使用外包装，就能一直有新的洗发水等液体产品使用。日本制纸集团的目标，是占据替换装市场20%的份额。
正当全球都在热切关注日本造纸业大转型的今天，日本又成功研发出石造纸“LIMEX”。走在该领域最前端的是位于东京都中央区的TBM公司。该公司的石造纸可利用于包装材料、杯子、食品容器等，由于主要成分是石灰石配合生物质树脂，所以不会影响环境，也不消耗水资源与林业资源。TBM的山崎敦义社长曾表示，日本水资源、林业资源丰富，所以不太有环境危机感。但全球还有很多国家缺乏这些资源，“我们的技术能贡献给那些国家，并创造新的产业与工作岗位”。
日本造纸公司还积极投身海外。2014年10月，时任芬兰总理的亚历山大·斯图布曾抱怨，“是苹果毁掉了芬兰！”造纸业和诺基亚手机是芬兰的两大经济支柱，斯图布称：“iPad扼杀了芬兰的造纸业，iPhone则扼杀了诺基亚，并由此让芬兰经济陷入困境。”现如今，芬兰造纸业也抓住减塑这棵救命草，并通过技术改革走在造纸业循环经济的前列。日本制纸集团旗下的芬兰公司研发出可用于杏仁、巧克力和煎饼内包装的纸制品“SHIELDPLUS”。为打入环保意识较强的欧洲市场，日本制纸集团向芬兰旗下公司投资500万欧元，以大规模生产该产品。
位于东京都中央区的北越Package，是北越公司下属专门加工纸容器的子公司，2018年10月将茨城县的工厂扩建，在继续生产主力产品——纸制牛奶容器的同时，开始生产纸制餐具，包括纸制勺子、叉子、饭盒等，并且从2018年4月开始与意大利的纸容器有突出贡献的公司IPI合作。
应对新型冠状病毒肺炎疫情也成为日本纸业发展的契机。疫情期间，日本鼓励餐饮店提供外带、外卖服务。在疫情得到初步控制的现在，又提出减少在店内聚餐的新生活模式。可以预想，今后日本餐饮业不管愿不愿意，都得将外带、外卖服务视为发展重点。大昭和纸工产业株式会社总经理齐藤了介表示，伴随着日本塑料购物袋收费义务化的全面实施，日本服装行业、健康饮食业等都开始找造纸公司生产新的、可代替塑料购物袋的纸袋。另外，选择外带回家而不是店内餐饮，将成为今后固定的生活模式之一，这也需要大量的外带专用纸袋。他兴奋地说，“日本的大纸袋时代已经拉开序幕”。
不过，《日经亚洲评论》表示，用纸代替塑料，仍有许多挑战需要面对，比如成本要高很多，而且要证明获取原材料木材的过程，对环境没有破坏。▲
